Anfibios en riesgo

Los sapos arlequín son especies fáciles de identificar porque tienen un cuerpo pequeño, los machos pueden medir entre 21 - 44 mm y las hembras entre 33 - 60 mm, cuentan con colores muy llamativos y en distintos patrones, sobresaliendo el color negro, amarillo y anaranjado, son especies que se ubican a lo largo de los arroyos, son diurnas y muy territoriales. El género Atelopus se encuentra ampliamente distribuido en 11 países neotropicales, y en 1960 se conocía que existían más de 100 poblaciones ubicadas desde el noroeste de Costa Rica hasta el oeste de Panamá, siendo abundante en altitudes de 16 a 2 000 msnm. Al menos en Costa Rica se reportaron 4 especies de este grupo, pero actualmente tres de ellas se encuentran extintas y una en peligro crítico, lo cual puede deberse a las consecuencias de las actividades antropogénicas como la degradación del hábitat (La Marca et al., 2005; Barrio-Amós, 2016).

Figura 1. Sapo arlequín (Atelopus varius).

Esta especie comenzó a presentar disminuciones drásticas en las poblaciones conocidas, por lo que para el año 1996 se consideró extinta en el territorio costarricense. Esto puede atribuirse a la aparición de un hongo altamente patógeno que ataca a los anfibios llamado Batrachochytrium dendrobatidis, el cual provoca la enfermedad de quitridiomicosis; este hongo se caracteriza por ser cosmopolita encontrándose principalmente en zonas neotropicales y en cuerpos de agua, ya que necesitan de este recurso para su reproducción. Esta especie es considerada como el patógeno más destructivo para la biodiversidad, ya que ha contribuido a la disminución de más de 500 especies de anfibios en todo el planeta, la enfermedad provoca un engrosamiento de la piel de los anfibios, lo que impide su intercambio gaseoso por medio de la respiración cutánea, generando graves consecuencias en el metabolismo y comportamiento de estos individuos (La Marca et al., 2005; Barrio-Amós, 2016).

Figura 2. A) Sapo arlequín (Atelopus varius), B) Patógeno Batrachochytrium dendrobatidis.

Los miembros del género Atelopus se han caracterizado por ser especies emblemáticas, ya que luego de casi 8 años de considerarse extinta, se descubrieron varios individuos en las tierras bajas del Pacífico Sur, por lo que se han desarrollado iniciativas de conservación ex situ para realizar investigaciones sobre las condiciones adaptativas de la especie y cómo se han recuperado a pesar de la permanente presencia del hongo patógeno (Barrio-Amós, 2016).

Video 1. Investigación sapo arlequín.

Figura 3. Afiche sobre la especie.

Bibliografía

Barrio-Amós, C. (2016). Another surviving population of the Critically Endangered Atelopus varius (Anura: Bufonidae) in Costa Rica. Mesoamerican Herpetology, 3(1), 128-134. https://www.academia.edu/36288372/Another_surviving_population_of_the_Critically_Endangered_Atelopus_varius_Anura_Bufonidae_in_Costa_Rica

La Marca, E., Lips, K. R., Lotters, S., Puschendorf, R., Ibanez, R., Rueda-Almonacid, J. V., ... Young, B. E. (2005). Catastrophic Population Declines and Extinctions in Neotropical Harlequin Frogs (Bufonidae: Atelopus). Biotropica, 37(2), 190-201. doi:10.1111/j.17447429.2005.00026.x

Figura 1. Anónimo. (s.f.). Sapo arlequín (Atelopus varius) [Figura]. https://wall.alphacoders.com/big.php?i=664495&lang=Spanish

Figura 2A. Barrio-Amós, C. (2016). Sapo arlequín (Atelopus varius) [Figura]. https://www.academia.edu/36288372/Another_surviving_population_of_the_Critically_Endangered_Atelopus_varius_Anura_Bufonidae_in_Costa_Rica

Figura 2B. Anónimo. (s.f.). Patógeno Batrachochytrium dendrobatidis [Figura]. https://alchetron.com/Batrachochytrium-dendrobatidis

Figura 3. Piedra, W. (2020). Atelopus varius [Figura].

Video 1. ASU School of Life Science. (2016). Help Save a Species: Atelopus Varius [Video]. https://www.youtube.com/watch?v=F1T3WDJFHSo&t=12s